Salut à tous les électromobilistes et curieux de la mobilité verte en Belgique ! Moi, je suis toujours à l’affût des dernières avancées pour nos voitures électriques, et il y a un sujet qui me tient particulièrement à cœur ces derniers temps : le recyclage des batteries. On en parle beaucoup, de l’autonomie WLTP d’une nouvelle ID.7 ou du prix des bornes de recharge, mais qu’est-ce qu’on fait une fois que ces batteries ont fait leur temps ? C’est une question qui a le mérite d’être posée, surtout quand on pense à l’Impact Écologique des Voitures Électriques sur le long terme.
Aujourd’hui, en 2026, on voit de plus en plus de VE sur nos routes. C’est génial ! Mais l’envers du décor, c’est que ces batteries au lithium-ion, qui nous permettent de rouler des centaines de kilomètres avec une seule charge de quelques dizaines de kWh, n’ont pas une durée de vie infinie. Elles ne meurent pas du jour au lendemain comme une lampe grillée, non. Elles perdent progressivement de leur capacité, un peu comme la batterie de votre vieux smartphone qui ne tient plus la journée. Et là, le défi se profile : comment gérer cet afflux de batteries « fatiguées » pour éviter qu’elles ne deviennent un problème environnemental ? La bonne nouvelle, c’est que la Belgique est loin d’être à la traîne. On a même des pépites ici !
Pourquoi recycler les batteries de VE, c’est plus qu’une bonne idée ?
D’abord, parlons argent et ressources. Les batteries de nos VE sont de vrais concentrés de matériaux précieux : du lithium, du cobalt, du nickel, du manganèse… Je me souviens avoir lu un article passionnant sur les Matières premières des VE: cobalt, lithium et l’éthique environnementale belge il y a quelques mois. Ces matériaux sont souvent extraits dans des conditions complexes, parfois loin de nos préoccupations éthiques. En les recyclant, on diminue notre dépendance vis-à-vis de ces extractions initiales. C’est du « fait maison » en quelque sorte, mais pour les métaux. La planète nous dit merci, et nos portefeuilles aussi, à terme, car ça peut aider à stabiliser le prix de ces matières.
Ensuite, il y a l’aspect environnemental. Une batterie qui finit en décharge, c’est une source potentielle de pollution. Ces métaux lourds peuvent s’infiltrer dans les sols, dans l’eau. Personne n’en veut. En revanche, si on arrive à les récupérer et à les réintroduire dans le cycle de production, on ferme la boucle. C’est ce qu’on appelle l’économie circulaire, et la Belgique y travaille activement. C’est une démarche logique et nécessaire pour que le bilan écologique global de la voiture électrique reste positif.
La Belgique, un acteur clé de l’innovation dans le recyclage ? Assurément !
Chez nous, on a la chance d’avoir des acteurs historiques qui sont de véritables pionniers. Je pense notamment à Umicore à Hoboken, près d’Anvers. C’est un nom qui résonne fort quand on parle de recyclage de métaux précieux et plus récemment, de batteries. Ils ont une expertise qui n’est pas récente, et ils l’ont adaptée aux défis des batteries de VE.
Leur usine de recyclage est impressionnante. Ils n’attendent pas que la batterie soit complètement hors service pour s’y intéresser. Non, ils développent des processus pour récupérer un maximum de matériaux avec une grande pureté. On parle de taux de récupération qui peuvent atteindre 95% pour certains métaux ! C’est dingue quand on y pense. Concrètement, ils utilisent ce qu’on appelle des procédés pyrométallurgiques et hydrométallurgiques. Pour faire simple :
- Le côté « pyro », c’est comme une sorte de four géant. On chauffe la batterie à très haute température pour en séparer les métaux. Ça permet de « brûler » les composants organiques et de récupérer les métaux sous forme d’alliages.
- Le côté « hydro », c’est une approche plus douce, chimique. On dissout les matériaux dans des solutions pour extraire sélectivement les différents métaux. C’est plus précis et ça permet d’obtenir des matériaux de très grande qualité, prêts à être réutilisés dans de nouvelles batteries.
L’innovation, c’est aussi de combiner ces techniques, de les rendre plus efficaces, moins gourmandes en énergie et moins polluantes. Et ça, Umicore y travaille à fond, en partenariat avec des universités et des centres de recherche belges.
La « deuxième vie » des batteries : une étape avant le recyclage ultime
Avant d’arriver au recyclage pur et dur, il y a une étape de plus en plus envisagée : la « deuxième vie » des batteries. Votre batterie de VE n’est peut-être plus assez performante pour propulser une voiture sur 300 km en plein hiver quand il fait -5°C (oui, l’autonomie en hiver, c’est un sujet que je connais bien !), mais elle peut encore faire des merveilles ailleurs. Imaginez la comme un réservoir d’énergie secondaire.
Ces batteries peuvent être reconditionnées et utilisées pour du stockage d’énergie stationnaire. Par exemple :
- stocker l’énergie produite par des panneaux solaires sur un bâtiment industriel,
- servir de tampons pour le réseau électrique lors des pics de demande,
- alimenter des infrastructures éloignées ou des bornes de recharge moins sollicitées.
Cette approche, on la voit de plus en plus se développer, notamment en Flandre et en Wallonie, où des projets pilotes sont lancés avec l’aide des subventions régionales et des fonds européens. C’est une solution gagnant-gagnant : on prolonge l’utilité d’un produit coûteux et on apporte des solutions concrètes aux défis énergétiques. Et ça, c’est une sacrée innovation, car ça retarde le moment du recyclage, qui reste un processus énergivore malgré tout.
Les spécificités belges et l’avenir
En Belgique, on est bien organisés pour la collecte des batteries. Bebat, l’organisme de gestion des piles et batteries usagées, joue un rôle clé. Ils s’assurent que les batteries, petites ou grandes, soient collectées et acheminées vers les bonnes filières. Pour les batteries de VE, la législation européenne impose déjà aux constructeurs une responsabilité élargie du producteur. En gros, c’est à eux de prendre en charge la fin de vie de leurs batteries. Ça met la pression pour trouver des solutions efficaces et durables, et ça stimule l’innovation chez nous.
Les différences entre la Wallonie, la Flandre et Bruxelles ? Pour le recyclage, la politique cadre est souvent européenne, puis nationale. Mais les régions peuvent offrir des incitants pour l’installation de centres de collecte ou de traitement, ou pour la recherche et développement. Par exemple, la Flandre, avec son réseau industriel dense, pourrait voir plus de projets de recyclage « lourds » comme celui d’Umicore, tandis que la Wallonie et Bruxelles pourraient miser sur des centres de démantèlement ou de reconditionnement pour la deuxième vie. Chaque région contribue à sa manière à ce puzzle complexe.
L’avenir, je le vois plein d’espoir. On développe sans cesse de nouvelles techniques de recyclage, plus performantes. Je suis certain que d’ici quelques années, on parlera de « recyclage direct », une technique qui permettrait de récupérer les matériaux de la cathode (la partie la plus chère de la batterie) sans la détruire, ce qui serait une avancée formidable. On a même des recherches sur l’utilisation de l’intelligence artificielle pour optimiser ces processus, c’est fascinant !
En tant qu’ami bien informé, je peux vous le dire : acheter une voiture électrique en Belgique, ce n’est pas seulement penser à son autonomie pour aller de Bruxelles à la côte ou à la facilité de recharge sur le réseau Ionity/TotalEnergies. C’est aussi participer à une dynamique d’innovation qui va bien au-delà du simple fait de rouler sans émission. C’est soutenir une économie circulaire en pleine effervescence, où nos batteries, loin d’être un déchet, sont une mine d’or à ciel ouvert. On a encore du chemin, bien sûr, mais le train est lancé, et la Belgique est un wagon de tête !
