Alors, on parle beaucoup des voitures électriques (VE) en Belgique, et c’est génial. Fini le pot d’échappement qui crache de la fumée, les odeurs d’essence… Ça, c’est ce qu’on voit, ce qui est palpable. Mais vous, comme moi, vous vous êtes sûrement déjà posé la question : c’est vraiment « zéro émission », un VE ? On sait tous que la réalité est souvent un peu plus complexe, n’est-ce pas ? La vérité, c’est que les émissions d’une voiture électrique ne s’arrêtent pas à l’absence de tuyau d’échappement. Non, elles se cachent plus loin, en amont et en aval de son utilisation. Aujourd’hui, on va explorer ensemble ces émissions indirectes, celles qu’on appelle aussi le « puits à la roue », ou même l’analyse du cycle de vie. C’est ça qui nous donne la vraie image de l’impact écologique des voitures électriques. Et croyez-moi, c’est passionnant de voir où en est la Belgique là-dedans.
La Naissance d’un VE : Un Bébé pas si Vert au Départ ?
Imaginez un instant le chemin pour fabriquer votre future voiture électrique. Ce n’est pas juste un claquement de doigts ! Pour donner vie à une batterie, il faut des métaux. Beaucoup de métaux. Du lithium, du cobalt, du nickel, du manganèse… Ces matériaux, il faut les extraire de la terre, souvent à l’autre bout du monde. Et ça, c’est une industrie qui, pour l’instant, n’est pas toujours très propre, je ne vais pas vous mentir. On parle d’une empreinte carbone non négligeable lors de l’extraction et du raffinage. Par exemple, l’extraction du cobalt en République Démocratique du Congo, ou celle du lithium en Amérique du Sud, ce n’est pas sans impact, social et environnemental.
Ensuite, vient la fabrication de la batterie elle-même. C’est l’étape la plus énergivore de la production d’un VE. Une batterie de 60 kWh, c’est comme le réservoir d’énergie de votre voiture. Plus elle est grosse, plus elle vous donne d’autonomie (en WLTP, on parle d’une estimation « standardisée » de la distance parcourue, mais en vrai, l’autonomie en hiver peut chuter de 20-30 %, croyez-moi, je l’ai vécu !). Mais cette batterie demande beaucoup d’énergie pour être assemblée. Si cette énergie vient de centrales à charbon, l’impact est lourd. Heureusement, la Chine, un acteur majeur, investit massivement dans les usines de batteries alimentées par des énergies renouvelables. C’est un pas dans la bonne direction.
Et le reste de la voiture ? La carrosserie, l’intérieur, les systèmes électroniques… C’est globalement la même chose que pour une voiture thermique, avec ses propres émissions liées à la fabrication. Mais gardons à l’esprit que la batterie reste le gros morceau. On voit bien qu’à sa sortie d’usine, un VE a déjà une dette carbone. Une étude de l’ADEME en France, souvent citée, montre qu’un VE a besoin de rouler plusieurs dizaines de milliers de kilomètres pour compenser cette dette initiale par rapport à une voiture thermique équivalente. Le chemin est long, mais le potentiel est là.
D’où vient le « carburant » de nos VE en Belgique ?
Votre VE est tout beau, tout neuf, sur votre allée. Maintenant, il faut le charger. Et là, c’est le grand mystère pour beaucoup : d’où vient l’électricité qui remplit la batterie ? En Belgique, notre mix énergétique est un cocktail intéressant. En 2026, on s’appuie encore sur nos centrales nucléaires pour une part non négligeable, mais on voit aussi une augmentation constante des énergies renouvelables – éolien, solaire – et, soyons transparents, du gaz naturel. Si vous chargez votre voiture sur une borne de recharge publique, l’électricité provient du réseau général. Impossible de savoir si c’est du vent ou du nucléaire à cet instant précis.
C’est là que les choses deviennent fascinantes. Si vous avez un contrat d’électricité verte à la maison, avec des panneaux solaires sur votre toit, vous chargez votre voiture avec une empreinte carbone minimale, voire presque nulle. Imaginez ! Moi, j’ai installé des panneaux l’année dernière. Ça change la donne. Par contre, si vous êtes sur le réseau et que le mix énergétique du moment est dominé par des centrales à gaz, alors oui, votre charge est indirectement responsable d’émissions de CO2. C’est ce qu’on appelle l’effet « charbon dans le réservoir » pour les pays qui dépendent beaucoup des fossiles pour leur électricité.
Les réseaux comme Ionity ou TotalEnergies, qui se développent bien chez nous, proposent des bornes de recharge rapide. La provenance de cette électricité reste la même : le réseau. Mais la bonne nouvelle, c’est que la Belgique, comme le reste de l’Europe, met le paquet sur la décarbonation de son réseau électrique. Chaque année, la part des renouvelables augmente. Le fait est, l’électrique ne sera vraiment « propre » que lorsque notre production d’électricité le sera aussi. Et c’est un travail continu. On avance, c’est certain. On peut même espérer que d’ici 2030, la situation sera bien meilleure.
La Fin de Vie : Un Nouveau Départ pour les Batteries ?
Qu’advient-il d’une batterie de VE quand elle n’est plus assez performante pour la voiture ? Elle n’est pas jetée, loin de là ! C’est un sujet que j’ai abordé avec passion dans L’économie circulaire des batteries de VE: un modèle belge, si ça vous intéresse. L’idée, c’est de lui donner une « seconde vie ». Par exemple, comme stockage d’énergie pour une maison équipée de panneaux solaires, ou pour stabiliser un réseau électrique. Ces batteries peuvent encore servir pendant 10 à 15 ans pour ces usages moins exigeants. C’est une super solution pour réduire l’empreinte carbone et maximiser leur utilité.
Et après la seconde vie ? C’est le recyclage. La Belgique est plutôt bien positionnée là-dessus. Des entreprises comme Umicore, un géant mondial, sont pionnières dans le recyclage des batteries lithium-ion. Elles récupèrent les métaux précieux : le cobalt, le nickel, le lithium. Le but ? Les réinjecter dans la chaîne de production de nouvelles batteries. Moins on extrait de matières premières vierges, mieux c’est pour la planète. Ce processus n’est pas sans impact, il consomme de l’énergie, mais nettement moins que l’extraction minière.
On doit aussi parler des spécificités belges. Les trois Régions – la Wallonie, la Flandre et Bruxelles – ont toutes des incitants et des cadres différents, même si le recyclage des batteries relève souvent d’initiatives nationales ou européennes. Des organisations comme Bebat et Fost Plus jouent un rôle clé dans la collecte et l’organisation du recyclage des batteries de tous types. La législation évolue vite pour assurer une meilleure traçabilité et des taux de recyclage plus élevés. C’est une course contre la montre, mais on sent une vraie volonté d’agir.
Le Transport, l’Infrastructure et les Petits Plus
N’oublions pas non plus le transport. Les VE sont fabriqués souvent loin de l’Europe, les batteries sont produites en Asie… Tout cela implique du transport maritime, puis routier, ce qui génère aussi des émissions. C’est le même problème que pour n’importe quel produit manufacturé, certes, mais cela fait partie de l’équation globale.
L’infrastructure de recharge elle-même a une empreinte. La fabrication des bornes de recharge, leur installation, leur maintenance… C’est de la construction, cela demande des matériaux et de l’énergie. Les réseaux comme le maillage de bornes de recharge en Wallonie ou en Flandre, c’est une sacrée entreprise ! Mais c’est une infrastructure qui soutient la transition énergétique, donc l’investissement est payant sur le long terme.
On anticipe souvent des questions sur le coût et les subventions régionales. En 2026, la Flandre propose des primes pour les particuliers achetant un VE, tandis qu’en Wallonie et à Bruxelles, les incitants fiscaux se concentrent davantage sur les entreprises ou les bornes de recharge. Ça change régulièrement, alors il faut toujours se tenir informé sur les sites des Régions ou de l’administration fiscale.
Alors, la voiture électrique, une arnaque verte ? Absolument pas !
Je crois qu’il est capital d’être transparent. Oui, une voiture électrique n’est pas « zéro émission » si on regarde l’intégralité de son cycle de vie. Dire le contraire serait de la naïveté ou du marketing creux, et ce n’est pas notre objectif ici. Mais il faut aussi mettre les choses en perspective. Une voiture thermique a aussi une empreinte carbone colossale bien au-delà de son pot d’échappement : l’extraction du pétrole, son raffinage, le transport de l’essence, sa combustion qui pollue l’air que nous respirons tous les jours.
Lorsque l’on réalise une analyse du cycle de vie (ACV) complète, en prenant en compte la production, l’utilisation et la fin de vie, la voiture électrique reste significativement moins émettrice de CO2 qu’une voiture thermique. Surtout avec un mix énergétique qui se verdit d’année en année. Une étude du CITEPA, par exemple, le confirme régulièrement pour l’Europe. En Belgique, avec nos efforts sur les renouvelables et le rôle du nucléaire, l’avantage est clair.
Le futur, c’est aussi l’innovation. Des batteries sans terres rares, des procédés de fabrication moins gourmands en énergie, un réseau électrique 100 % vert, des taux de recyclage des matériaux frôlant les 100 %. Ces pistes, on les voit déjà émerger. C’est un mouvement. C’est un effort collectif, de la mine jusqu’à la récupération des matériaux précieux des batteries en fin de vie en Belgique. On a de quoi être optimistes, mais avec un regard réaliste.
En somme, le chemin vers une mobilité vraiment durable est semé d’embûches, de défis techniques, mais aussi d’opportunités. La Belgique, par sa position centrale en Europe et son expertise dans l’industrie et la recherche, a un rôle à jouer. Adopter un VE, c’est un pas important. Mais c’est aussi un pas qui nous pousse à demander plus de transparence, plus d’innovations pour que l’électricité que nous consommons et les matériaux utilisés soient de plus en plus propres. C’est à ça que sert cet article, à vous donner les clés pour mieux comprendre. Pour en savoir plus sur l’ensemble du sujet, je vous invite vraiment à lire notre guide pilier principal : Impact Écologique des Voitures Électriques.
Alors, oui, on ne peut pas encore dire « zéro émission » en claquant des doigts pour une voiture électrique, mais le progrès est palpable. Et c’est un progrès qui s’accélère. Je suis vraiment enthousiasmé par ce que les années à venir nous réservent. Gardez l’œil ouvert, et n’hésitez pas si vous avez d’autres questions ! L’ACEA suit de près ces évolutions, et leurs rapports sont une mine d’informations.
