Acheter une voiture d’occasion en Belgique, c’est un peu comme une partie d’échecs. Chaque mouvement compte. Et si l’esthétique séduit, c’est bien sous le capot que se joue la vraie partie. Pour vous, c’est l’endroit où le rêve peut vite se transformer en cauchemar… ou au contraire, en une affaire en or. Je parle en connaissance de cause : j’ai vu des moteurs impeccables et d’autres qui cachaient des misères de plusieurs milliers d’euros. Ne sous-estimez jamais cette étape. Avant de songer à rouler, il faut inspecter la bête. C’est d’ailleurs un volet majeur de ce que nous abordons dans notre guide complet sur l’Inspection Détaillée Avant l’Achat d’une Voiture d’Occasion. Allez, on ouvre le capot et on regarde ça ensemble.
Première impression : Le compartiment moteur, une carte d’identité
Dès l’ouverture, vous avez une première lecture. Un compartiment moteur excessivement propre, qui brille de mille feux, peut cacher quelque chose. Pourquoi quelqu’un prendrait-il autant de soin à astiquer cet endroit juste avant une vente ? Souvent, c’est pour masquer des fuites, de l’huile ou d’autres liquides qui laisseraient des traces. À l’inverse, un moteur un peu poussiéreux, avec quelques feuilles mortes, c’est souvent le signe d’une utilisation normale, sans artifice.
Ce que je cherche en premier, c’est une cohérence. Est-ce que les durites, les câbles, semblent avoir le même âge que la voiture ? Ou y a-t-il des éléments flambant neufs au milieu de pièces vieillies ? Ça, ça peut indiquer un remplacement récent, parfois suite à un problème majeur. Notez l’état général des plastiques et des joints. Le plastique craquelé ou les joints durcis peuvent laisser passer des bruits ou des fluides. J’ai un ami garagiste près de Tournai qui me disait l’autre jour, en mars 2026, qu’une observation attentive au premier coup d’œil permet d’éliminer près de 20% des voitures qui ont des soucis visibles. C’est dire l’importance de ce coup d’œil préliminaire !
Les liquides : le sang du moteur
C’est la base. Sans les bons liquides, un moteur ne tient pas la route. Voici ce qu’il faut regarder :
- Niveau d’huile moteur : Tirez la jauge. Le niveau doit être entre le minimum et le maximum. L’huile doit être de couleur ambrée ou légèrement foncée, mais sans particules métalliques brillantes. Si elle est noire comme du charbon et visqueuse, c’est un signe que l’entretien n’a pas été fait ou qu’il est temps de le faire. Une huile très claire et neuve sur une voiture qui a déjà quelques kilomètres au compteur peut aussi être une tentative de cacher une consommation excessive d’huile.
- Liquide de refroidissement : Regardez le niveau dans le vase d’expansion. Il doit être entre les repères. La couleur est aussi un indicateur : généralement vert, rose ou bleu. Si vous y voyez des traces d’huile, des dépôts, ou une couleur rouille, alerte rouge ! Cela peut signaler un joint de culasse défectueux, une réparation coûteuse.
- Liquide de frein : Son niveau doit être bon dans son réservoir. S’il est très bas, cela peut indiquer une fuite dans le circuit ou des plaquettes de frein usées jusqu’à la corde. Sa couleur doit être claire, pas trop foncée.
- Liquide de direction assistée (si non électrique) : Vérifiez le niveau. Une fuite là peut rendre la direction dure et causer des bruits.
- Liquide de lave-glace : Moins critique pour le moteur, mais s’il est vide, cela montre un certain laisser-aller dans l’entretien général du véhicule.
Personnellement, je vérifie toujours les bouchons. Le bouchon d’huile ne doit pas présenter de pâte blanchâtre, une sorte de mayonnaise. C’est un signe quasi certain d’une infiltration d’eau dans l’huile, souvent due à un joint de culasse fatigué. Et ça, c’est une sacrée facture qui vous attend, même pour une voiture d’occasion pour laquelle on aurait pu récupérer la TVA si l’on était professionnel.
Les courroies et durites : l’endurance et l’étanchéité
Les courroies sont primordiales. La courroie d’accessoires (celle que vous voyez en surface, qui entraîne l’alternateur, la pompe à eau, la climatisation) ne doit pas être craquelée, effilochée, ou faire un bruit de sifflement au démarrage. Si elle est usée, c’est un signe qu’elle devra être remplacée bientôt. Quant à la courroie de distribution, vous ne la verrez pas facilement, mais son historique est vital. Si le vendeur ne peut pas prouver qu’elle a été remplacée à temps (généralement tous les 60 000 à 120 000 km, ou tous les 5 à 10 ans selon les modèles), considérez que c’est une dépense à prévoir immédiatement. Une courroie de distribution qui casse, c’est le moteur qui dit adieu. La plupart du temps, c’est une casse moteur, pure et simple.
Quant aux durites, ces tuyaux qui transportent les liquides, elles doivent être souples, mais fermes. Pas de boursouflures, de fissures, de zones molles ou au contraire trop rigides. Serrez-les un peu entre vos doigts. Des durites poreuses ou endommagées peuvent entraîner des fuites ou une mauvaise circulation des fluides. Un conseil simple : passez la main sous les durites visibles. Sentez-vous une quelconque humidité ? C’est une fuite potentielle. Et n’oubliez pas de jeter un œil sous la voiture, sur le sol, après qu’elle ait été stationnée un moment. Toute flaque est un drapeau rouge.
La batterie et les faisceaux électriques : le système nerveux
La batterie, c’est la source d’énergie. Regardez ses bornes : elles doivent être propres, sans corrosion (la fameuse poudre blanche ou verte). La batterie elle-même doit être bien fixée. Une batterie mal installée peut bouger, endommager ses bornes ou provoquer des courts-circuits. Demandez une preuve de remplacement si elle est récente, ou prévoyez son remplacement si elle est d’origine et que la voiture a plus de 5-6 ans. Une batterie faible, c’est des démarrages difficiles et des pannes imprévues.
Les faisceaux électriques, ces paquets de fils, doivent être bien isolés, sans fils dénudés ou rafistolés avec du ruban adhésif d’électricien. Des connexions douteuses peuvent causer des problèmes électriques complexes, parfois intermittents et très difficiles à diagnostiquer. Un signe de rongeurs (oui, cela arrive !) est aussi à rechercher : des marques de dents sur les câbles peuvent indiquer des dommages cachés.
Les bruits et odeurs au démarrage : les premiers signes
C’est un moment clé. Demandez à démarrer la voiture à froid. Vraiment à froid, pas après que le vendeur l’ait préchauffée. Soyez attentif :
- Le démarrage : Est-il franc ? Le moteur tourne-t-il sans hésitation ? Un démarrage poussif indique une batterie faible ou un démarreur fatigué.
- Les bruits : Un claquement persistant (style « tac-tac-tac »), un sifflement aigu, un grondement sourd… chaque bruit a sa signification. Un claquement peut venir des poussoirs hydrauliques, une chaîne de distribution mal tendue. Un sifflement peut être une courroie, une pompe. Un grondement peut pointer vers un roulement.
- La fumée à l’échappement : Une légère fumée blanche au démarrage à froid est normale. Mais si elle est bleue (consommation d’huile), noire (mauvaise combustion, problème d’injecteurs ou de filtre à air) ou blanche épaisse et persistante (joint de culasse), fuyez ! C’est ce genre de détails qui peut vous éviter le fameux malus écologique si la voiture ne respecte pas les normes.
- Les odeurs : Une odeur d’huile brûlée, de carburant, de liquide de refroidissement… tout ça indique une fuite quelque part. Une odeur d’œuf pourri peut signaler un catalyseur en fin de vie.
Je me souviens d’une Peugeot 308 que j’avais failli acheter en 2024. Le moteur démarrait parfaitement, mais après quelques minutes, une légère odeur de brûlé et une infime goutte d’huile sous la voiture. Le vendeur jurait que c’était anodin. J’ai insisté, et mon garagiste a découvert un joint de cache-culbuteurs fuyant, qui laissait l’huile s’écouler sur le collecteur d’échappement. Pas une catastrophe, mais une réparation à 200 euros que le vendeur était prêt à passer sous silence. Ça m’a appris l’importance de suivre son instinct et de ne jamais se contenter d’une réponse vague.
Les supports moteur et éléments visibles de la suspension
En regardant sous le capot, on peut parfois apercevoir les supports moteur. Ils doivent être en bon état, sans craquelures profondes ni déchirures. Des supports moteur fatigués peuvent entraîner des vibrations excessives dans l’habitacle et des bruits lors des accélérations ou des freinages. Si la voiture tremble un peu trop au ralenti, ça peut être une piste.
De même, les têtes d’amortisseurs sont souvent visibles. Regardez si les coupelles sont rouillées ou si les amortisseurs fuient (traces d’huile sur la tige). C’est un point que le contrôle technique belge vérifie rigoureusement. Un PV avec des remarques sur les suspensions est un signal clair.
Le Car-Pass et le carnet d’entretien : la transparence avant tout
Bien que non visibles sous le capot, ces documents sont les garants de la santé du moteur. Le Car-Pass, obligatoire en Belgique, atteste du kilométrage réel du véhicule. Si le kilométrage affiché sur le Car-Pass ne correspond pas à l’usure sous le capot (un moteur qui a l’air d’avoir 300 000 km alors que le Car-Pass indique 150 000), il y a anguille sous roche. De même, un carnet d’entretien rempli avec sérieux, avec toutes les révisions effectuées en temps et en heure, est une preuve que le moteur a été bichonné. Vérifiez les dates, les tampons, et les kilométrages. C’est l’historique médical de la voiture.
Si le carnet d’entretien est vide ou manquant, le risque est plus grand. J’ai toujours préféré payer un peu plus cher une voiture avec un historique limpide qu’une « bonne affaire » sans aucune trace d’entretien. La tranquillité d’esprit n’a pas de prix.
Conclusion : La vigilance paie
En fin de compte, l’inspection sous le capot, c’est un travail de détective. Il faut prendre son temps, observer, sentir, écouter. N’hésitez pas à poser des questions, à demander un historique détaillé, et surtout, si le doute persiste, à faire examiner le véhicule par un professionnel de confiance. Un petit investissement dans une pré-visite technique peut vous faire économiser une fortune en réparations futures. C’est une partie non négligeable de notre approche globale détaillée dans l’Inspection Détaillée Avant l’Achat d’une Voiture d’Occasion. Ne vous laissez pas aveugler par un prix attrayant. La sécurité et la fiabilité de votre future voiture valent bien quelques minutes d’attention supplémentaire. Et rappelez-vous : mieux vaut renoncer à une voiture que regretter un achat !
